兩年前，朋友的一位家人不幸患上肺癌，經過一段時間的手術和化療，情況有所好轉。然而不久前，病情出現反覆，為了穩定病情，要服用一種昂貴的產自英國的藥物，每天一粒要數百元，這絕非一般收入家庭所能負擔。
全球每時每刻，都不斷有人因缺醫少藥死去。人非草木，孰能無情，患者的痛苦與期待揪人心肝。不少人會感嘆生命的脆弱和卑微，也難免會質疑：有了特效藥，只要價格降低到大多數人用得起的程度，就能延長無數人的生命，資本家對生命的飄零熟視無睹，何故如此絕情耶？
市場上一套組合音響，一台大屏幕高清液晶電視，還有不少人買不起，人們容易明白和理解，這是市場規律，因為生產能力有限，只能按出價高低來分配。然而，當音響和電視換成了能救人性命的藥丸，他們態度會有所變化，特效藥已經發明出來了，邊際成本是很低的。為何不大規模生產去救人性命？
一些人感嘆市場的冷血無情之餘，很容易自然而然的想到了政府。譬如，中國每年有高達60萬患者死於肺癌，若有特效藥能讓他們多活幾年，按照現在特效藥動輒數百元一粒來計算，服用半年，需要10萬，國家財政可以包了這筆幾百億的費用。更甚者，各國可以組織起來，湊一筆錢給藥廠，買斷這種藥的專利權，免費供應全球。當然，除了肺癌，還會有其他癌症患者，國家幹脆包攬了所有的醫療服務，大家免費看病，幸福生活，這是許多人期盼的。當然，那樣大家的收入8成以上都要交給稅收了。
如果你不願意拿出你的大部分收入去救助病患，你就該明白這是不現實的。確會有許多讓我們無可奈何的事，包括眼睜睜看著生命的離逝。我們也可以看到現實中的例子，那些宣告全民免費醫療的國度或者年代，往往是民不聊生連溫飽尚未能解決的國度和年代。
還有一種辦法，如果我們認為藥廠的專利是讓生命消失的元凶，乾脆取消他們的專利權，甚至立法要求他們交出配方，大家都可以仿製，如同盜版音像產品一樣，藥品的價格很快會從幾百元一粒變成幾元錢甚至更低，讓最貧窮的人也能支付得起，可以立刻輓留數以千萬的生命。
如果人類永遠止步於目前的疾病種類，不再有新病菌出現，這樣做的成本應該是最低的。然而，人類從出現到如今，無時無刻不面臨著新的病毒威脅，一勞永逸地解決了今天和昨天的問題，明天的問題就會更大更多，並且那時再無人理會。
一種新藥的研製費用是很高的，在歐美國家往往高達數億美元之巨，並且需要經過相當長的一段時間驗證。當然會藥廠賺得盤滿缽滿，然而，藥物也和其他商品一樣，會被市場拋棄，因此虧損的藥廠比比皆是。一種新藥該如何定價，我們無從得知，但如果我們幹預了廠家的定價權，藥品市場只會變得更糟糕。
當然，市場也並非一成不變，由於地區經濟發展的不平衡，面對極為高昂的藥物價格，某些貧困地區，極少人能支付得起，並且患病者眾，如果能在這些地區大幅度降低價格，使得多一些人買得起，商家的收入也增加，則無疑是一種帕累托改善。上面所說那種治療肺癌的藥物，有原產於英國的，也有印度版的，價格便宜很多，相差八倍左右。而兩者效用基本沒有什麼區別，配方來自同一家公司。但英國版的是在全球各國註冊了專利銷售，而印度版的只能在印度銷售，其他國家地區銷售即屬非法。這正是經濟學上常說的價格歧視。
裴多菲的詩歌我們不妨借用一下，生命誠可貴，自由價更高。這裡的自由，應視作市場的自由。我們固然可以感嘆生命脆弱無常，但同時也要明白，如果為了輓救生命，動輒冀望以行政之力干預市場，那隻能讓明天的生命更加脆弱和無常。(原發錢經) |
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