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天南星科(Araceae)是單子葉開花植物中的一科,有107屬、3700個以上的物種,主要分佈在新世界的熱帶地區,但也有些分佈於舊世界的熱帶及溫帶地區。中國有35屬約206種,主要分佈在南方各地。台灣產16屬40種,有4種記錄為雜草[1] 。由APG最近的基因研究顯示,原先獨立歸於浮萍科的植物,也應歸類於天南星科之中。
火鶴花與馬蹄蓮是本科有名的植物,常被栽培供觀賞用。粗肋草、觀音蓮、彩葉芋、黛粉葉、黃金葛、龜背芋、蔓綠絨、白鶴芋、合果芋、千年芋、美鐵芋等耐陰性強的觀葉植物可以做室內植物栽培。芋頭、魔芋地下塊莖可以加工做成蒟蒻,可以食用。半夏、天南星、千年健、犁頭尖可做藥用。水榕、隱棒花、水芭蕉、大萍等水生植物可做水族造景。巨花魔芋是全世界最高的花,其花序是植物界中最長的花序。
形態
草本,常有辛辣味或乳狀液汁,有塊狀或延長的地下莖,間有木質而呈攀援狀,或以氣根附生於他物上,少數浮生水中。
葉子多基生,如莖生則互生為2列或作螺旋狀排列,全緣或分裂,常呈戟形或箭形,基部有一膜質鞘。
花極小,常有強烈臭味,排列於肉穗花序上,外圍以佛焰苞,花兩性全相似或單性同株,雌花在花序的下部,雄花在花序的上部,介於兩者之間的常為中性花,花被在兩性花中常具存,裂片4-6枚,鱗片狀或合生為杯狀,在單性花中缺,雄蕊一至多數,子房上位,由一至數心皮合成,每室有胚珠一至數枚。
漿果密集於肉穗花序上。
種子一至數枚埋藏在漿汁果肉中,有各種不同的外種皮。
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